Les armures de samouraïs

En ce début de XXI e siècle, matérialiste et inquiet, certaines légendes font encore rêver. C’est le cas de celle relatant l’épopée des samouraïs, ces guerriers japonais prêts à tout pour leur seigneur. Les écrits, la filmographie et le fameux hara-kiri ont grandement contribué à propager l’image d’hommes qui plaçaient l’honneur au-dessus de leur vie. Mais qui sont-ils vraiment, ces combattants d’un autre temps ? Leur origine remonte au XII e siècle, dans un Japon en proie aux guerres civiles. Au départ simple milice protectrice – leur nom venant du verbe « saburau », qui signifie « servir » –, ils se sont rapidement imposés par leur discipline, leur instruction et la force de frappe de leur sabre, trouvant leur raison d’être dans les grands affrontements féodaux et claniques des XV e et XVI e siècles.La bataille finale de l’unification du pays, qui s’achève dans les ruines du château d’Osaka en 1615, leur ouvre une nouvelle histoire. Les empereurs successifs les appellent à leur service, leur réservant en temps de paix des fonctions administratives. Symboles de leur autorité et de…