Le Silence de Madame Récamier donné au sculpteur Joseph Chinard

Pour Lamartine, Juliette Récamier était l’incarnation vivante de la beauté. Et même un véritable objet de vénération : « La Vénus sans ciel, la Cléopâtre sans couronne […] Dans cette foule de choses et d’individualités qui encombrent l’histoire, [elle] fut plus qu’une grande chose, qu’un grand talent, qu’un grand événement, qu’une grande puissance ; elle y fut un grand éblouissement des yeux, elle y fut un long enivrement des cœurs, elle y fut une grande puissance de la nature : elle y fut la beauté ! » Le poète avait encore vu juste en considérant que le mystère et l’intérêt qui s’attachaient au nom de Juliette en son temps la suivraient plus loin que son siècle. Aujourd’hui, si le bronze Madame Récamier de David par Magritte n’est pas souvent présenté au Centre Pompidou, la toile originelle règne en gloire dans l’aile Denon du Louvre face au Sacre de Napoléon. Et dans les salles des Arts décoratifs, elle vole aisément la vedette, puisque le style Empire découle tout entier de son célèbre lit de repos. « La chambre à coucher surtout, explique la duchesse d’Abrantès, a servi de modèle à tout ce qu’on a fait dans ce genre et je ne crois pas que depuis on ait fait mieux. » Elle incarne une époque, au point finalement d’avoir même éclipsé les artistes qui…