Le Petit Prince de Saint-Exupéry : une légende long-courrier

Démobilisé après l’armistice, Antoine de Saint-Exupéry noircit des centaines de feuillets lors de son exil new-yorkais à la fin de l’année 1940. Le célèbre écrivain fait paraître le 6 avril 1943, aux éditions Reynal & Hitchcock, son conte philosophique illustré Le Petit Prince . Au fil du temps, le livre bat tous les records éditoriaux  : en nombre de ventes par millions, d’éditions par milliers et de traductions par centaines. L’édition originale est donc américaine en langue anglaise, une version française publiée par le même éditeur suit de quelques jours. Ces first printings sont collectionnés à condition d’avoir leur jaquette d’origine, les prix différant en fonction de l’état de l’ouvrage. 897  € pour l’édition originale en langue anglaise (Neuilly, 13 octobre 2020, Aguttes) et 1  800  € pour la première édition en langue française (Paris, 22 mai 2015, Alde). La première édition publiée en France en 1945, sortie en 1946, par l’éditeur historique de Saint-Exupéry, Gallimard, est aussi logiquement recherchée même si les dessins ne sont pas reproduits à partir des originaux, mais recopiés des planches de la version américaine. Un amateur la trouva dans un lot de la vacation «Dans la bibliothèque de Jacques Attali», mais vendue avec la première édition américaine (version anglaise)  : les deux ouvrages s’échangèrent à 1  125  € (Paris, 25 juin 2019, Alde). En matière de bibliophilie, le Graal est cependant de se procurer au moins une des deux éditions dites «autographiées», c’est-à-dire numérotées…