Le docteur Gachet par Van Gogh

Comme le rappelait l’article en page 71 de la Gazette n° 41, Un dessin sur métal de Van Gogh, c’est le docteur Gachet (1828-1906) lui-même qui initia Van Gogh à la technique de l’eau-forte et de l’impression en taille-douce. Ainsi ce même portrait de L’Homme à la pipe, mais imprimé en sanguine, était-il passé sous le burin de la même maison de ventes le 12 mai dernier, où il avait atteint 204 800 €. Celui-ci, une épreuve à la pointe sèche et à l’eau-forte en noir, était estimé bien plus modestement, mais l’a presque rejoint en recevant 198 400 €. Il faut dire que l’estampe porte le timbre au chat rouge du docteur Gachet — le modèle reconnaissable de son sujet – ainsi qu’au verso une annotation manuscrite de son fils Paul indiquant : «L’Homme à la Pipe (Dr Gachet) / Eau forte unique de Vincent Van Gogh. / Auvers. 25 mai 1890» : une double preuve de provenance. Théo Van Gogh, toujours élogieux, qualifie cet essai de véritable «eau-forte de peintre», allant jusqu’à parler de «dessin sur métal». On connaît 61 épreuves du sujet : quatorze tirées par l’artiste lui-même, les autres par le bon docteur ami des hommes et des chats. Sur son célèbre portrait du musée d’Orsay, il n’a pas sa pipe mais affiche la même attitude mélancolique, reflet de «l’expression navrée de notre temps», ainsi que l’écrira Van Gogh.