L’Égypte vue au début du XVIIIe siècle

Ces deux volumes, l’un de texte, l’autre consacré à l’atlas, appartiennent à l’édition originale du Voyage d’Égypte et de Nubie publiée à seulement deux cents exemplaires à Copenhague en 1755, soit plus de dix ans après la mort de son auteur, Frédéric Louis Norden. Ils se présentent dans leur reliure d’origine hollandaise, à incrustations de basane blonde granitée et de basane mouchetée sur les plats. Les illustrations proposent un frontispice, un portrait, dix vignettes d’en-tête, dix lettrines, neuf culs-de-lampe et cent cinquante-neuf planches hors texte dont certaines dépliantes, gravées par Carl Marcus Tuscher (vues, cartes, monuments, scènes de genre). Cet ouvrage est considéré comme la première étude complète sur les antiquités égyptiennes, bien avant que ne paraisse, à partir de 1809, la Description de l’Égypte, à la suite de l’expédition napoléonienne, qui fit date dans ce domaine. Frédéric Louis Norden fit carrière au sein de la Marine danoise. Ses talents de cartographe y étaient reconnus et son roi, Christian VI, l’avait envoyé une première fois en 1732 en mission d’étude à l’étranger. Il voyagea beaucoup durant les années suivantes, notamment en Italie, où le baron Philipp von Stosch l’initia aux antiquités égyptiennes. En 1737, son gouvernement lui demanda de prendre part à une expédition en Égypte et Nubie, menée par le Français Pierre Joseph le Roux d’Esneval. Il rapporta de ce voyage plus de deux cents dessins, qui servirent à l’illustration de cet ouvrage.