Jeux de perspective façon Vallotton

Le peintre suisse séjourne, en cette fin d’été 1913, à l’hôtel Palace de Pérouse pendant trois semaines, avec son épouse Gabrielle. Enthousiasmé par la topographie de la cité médiévale italienne, située sur une acropole collinaire, il s’empare, sur chacune de ces huit toiles, de la verticalité de la ville. L’Escalier du couvent San Marco, Pérouse est probablement la plus célèbre vue de cette série. La capitale de l’Ombrie s’y noie dans des couleurs chaudes, traduisant des points de vue originaux, marqués par une perspective accentuée. Contrairement au titre indiqué dans le catalogue raisonné, l’huile ne représente pas les marches menant au couvent San Marco, mais le long escalier qui monte, entre les cyprès, jusqu’à l’entrée du cloître San Francesco del Monte sur le Monteripido. L’architecture s’affranchit de son contexte pour devenir le sujet autonome et central d’une œuvre à l’atmosphère magique, presque boecklinienne, attirant irrésistiblement le spectateur. L’année suivante, Vallotton présente cette huile sur toile à Paris lors de l’exposition « Paysage du Midi », à la galerie Bernheim-Jeune mais aussi, au mois de mai, à la galerie Druet. Elle est ensuite acquise auprès de l’artiste, en 1924, par son beau-fils, le fils de Gabrielle Bernheim, le marchand d’art et collectionneur Jacques Rodrigues-Henriques, puis intègre une collection suisse. Une autre œuvre de la même série passa également sous le marteau de la Bâloise : La Porte de Bulagaio, Pérouse fit partie, avec l’huile de 1922, La Nature morte à l’assiette bleue (100 000/150 000 CHF), de la célèbre collection de Werner Weber, responsable de la rubrique culturelle du quotidien zurichois Neue Zürcher Zeitung et professeur de littérature à l’université de Zurich. L’homme avait rassemblé un ensemble d’œuvres de Vallotton et consacré, en 1998, l’un des ouvrages les plus remarquables sur l’artiste, Eden und Elend, Félix Vallotton, Maler, Dichter, Kritiker. Passé en salle chez Christie’s Genève en 2009, avec une estimation identique, L’Escalier y avait été adjugé 816 000 CHF.