Georges Heilbrun, libraire érudit et heureux

Rien ne prédisposait Georges Heilbrun à devenir l’un des plus grands libraires de l’après-guerre. À  sa naissance, en Belgique, en  1901, son avenir semble tout tracé. Premier coup du destin  : l’installation de ses parents à Paris, où ils inscrivent leur fils au lycée Chaptal  ; à  leurs yeux, il devait être admis à Centrale et rejoindre les affaires familiales. Les astres en décident autrement  – sa devise n’est-elle pas Faventibus Astris (« Que les astres soient favorables »)  ? Christian Galantaris, expert de le vente, rapporte cette anecdote éclairante  : « Grâce à un professeur de français, qui avait exhibé devant ses élèves une vieille édition de Brantôme, il avait entrevu le monde merveilleux du livre ancien et les félicités qui pouvaient en résulter. Dès cet instant il ne cessa de s’y intéresser de façon grandissante, formant déjà avec son argent de poche une petite collection de livres acquis chez des bouquinistes.» Contre l’avis paternel, il choisit le métier de libraire, perfectionnant son latin auprès d’un curé, et entrant comme apprenti chez Lucien Dorbon, au 6, rue de Seine  ; la librairie déménagera au 156, boulevard Saint-Germain en  1932… et sera achetée par Pierre Berès dans les années 1950. Georges Heilbrun prend son indépendance en  1930, grâce à un père réconcilié avec son choix professionnel, et ouvre son magasin au 76, rue de Seine. Cette adresse devient le rendez-vous des grands bibliophiles, accueillis avec une urbanité d’un autre temps par ce bel homme à la stature imposante.…