Fine lame de la Renaissance

Dite cinquedea, cette épée tire son nom de l’italien cinque diti («cinq doigts»), correspondant à la largeur approximative de sa lame plate à double tranchant, triangulaire et courte, rythmée par des cannelures. Il s’agit d’un modèle d’apparat en usage dans la noblesse italienne au tournant du XVIe siècle. De telles armes constituaient souvent des présents ayant valeur d’œuvres d’art, «destinées à être tenues à deux mains, la pointe en l’air», comme le précise Eugène Müntz dans son ouvrage sur Les Épées d’honneur distribuées par les papes, en 1895. La surface importante offerte par le métal se prête à une ornementation raffinée, reprenant les thèmes en vogue à la Renaissance, souvent de portée allégorique et s’adressant à un public érudit. Le jugement de Pâris est ainsi représenté sur une face, montrant le héros tenant la pomme de discorde face aux trois déesses, à rapprocher d’une composition perdue de Raphaël connue par les gravures de Marcantonio Raimondi. Le musée de l’Armée, à Paris, conserve une cinquedea au même décor. L’autre face de l’épée, reproduite, présente le profil d’un empereur dans un médaillon, surmonté d’une figure féminine, sans doute Vénus, désignée comme la plus belle des déesses par Pâris. Ces gravures sont à rapprocher du travail d’un orfèvre actif à Ferrare, Ercole dei Fedeli, connu pour ses épées, et proche de la cour de Mantoue et du cercle d’Isabelle d’Este. Sur chaque face du pommeau ciselé, Minerve se trouve au cœur d’un combat, tandis que Niké triomphe sur son char et précède Renommée sonnant de sa trompette. L’association symbolique de ses déesses laisse penser que le possesseur de cette lame a pu remporter une victoire militaire ayant assis son pouvoir dans sa ville. L’ornementation se poursuit sur la fusée –parée de plaques de cuivre doré, avec une couronne de lauriers, un candélabre et un bucrane – et sur la garde, ornée de grotesques et de feuilles de vigne.