Écrivain et critique, Zola aimait ses peintres

Pour Émile Zola , Paul Cézanne était «son ami, son frère», lui qui affirmait qu’ils avaient grandi dans «le même berceau». Une belle image  ! Ils ont, en réalité, partagé, en 1852, le même banc à l’école d’Aix-en-Provence. Il serait sans doute trop rapide d’affirmer que Zola devint critique d’art grâce à Cézanne. Et pourtant. En 1866, le jeune peintre se lançait enfin en proposant au Salon des Beaux-Arts, deux toiles  : Le Grog au vin et Ivresse . Le jury les refusa. Ainsi que celles de Guillemet, Sisley, Bazille et Renoir. Zola songea  : «Le jury, irrité de mon “Salon”, a mis à la porte tous ceux qui marchent dans la nouvelle voie.» L’écrivain avait en effet publié sept critiques dans L’Événement (27 avril-20 mai 1866), ensuite réunies en volume sous le titre Mon Salon (Librairie centrale, 1866, in-12) dédié «À mon ami Paul…