Des Pays-Bas méridionaux à la Normandie

Joseph, protecteur, et Marie, en introspection, témoignent ici de la grande circulation des formes, des artistes et des idées dans l’ensemble de l’Europe dès la fin du XVe siècle. La fiche très complète du catalogue situait l’exécution de ces deux figures provenant d’un groupe de la Nativité entre 1480 et 1530, mais surtout mentionnait une facture soit néerlandaise, soit normande. De fait, l’œuvre trouve sa source iconographique dans les ateliers des Pays-Bas méridionaux du XVe siècle, avant de se voir moulée en terre cuite dite «de pipe» dans ceux de la ville d’Utrecht, ainsi que dans une moindre mesure dans ceux de diverses cités normandes. Cette technique était moins coûteuse et permettait donc une production plurielle. En revanche, l’expert n’avait aucune certitude quant à la paternité normande ou néerlandaise. En effet, pour compliquer la donne, les artistes normands utilisaient des moules importés des Pays-Bas. La préemption de ce groupe par le musée départemental des Antiquités de Rouen tendrait à apporter une réponse à cette interrogation. Il vient ainsi rejoindre pour 5 120 € seulement les riches collections d’un établissement possédant des retables aux caractéristiques semblables et dont le plus spectaculaire, par ses dimensions, son développement de personnages et sa polychromie d’origine, provient de l’église de Catelon.