Delacroix, la passion du dessin

Moins d’un an après la mort d’Eugène Delacroix, le 3 août 1863, se déroulait selon les volontés du peintre la vente posthume de ses œuvres. Durant plus d’une semaine, du 17 au 27 février 1864, se pressèrent à Drouot une foule d’amateurs, artistes, collectionneurs, marchands et conservateurs de musées désireux d’emporter avec eux un souvenir du fer de lance du romantisme. «Ces ventes posthumes de l’atelier des maîtres sont leurs véritables funérailles, et ces jours-là, le public de l’hôtel se transforme en un cortège de clients», confiait Philippe Burty, collaborateur de la Gazette des beaux-arts et témoin privilégié de ces dispersions. Celles-ci furent un succès, mieux, une véritable consécration, reléguant les critiques passées dont souffrit tant le peintre, alors relégué aux oubliettes. «Ce fut une réhabilitation et une ivresse. On vit, on aima Delacroix», s’exclamait Burty. Les peintures et les meubles récoltèrent à eux seuls quelque 380 000 F, une coquette somme pour l’époque. Mais la surprise, la révélation même, vint surtout des dessins. «Ainsi que nous l’avions prévu et en face de l’émotion générale nos prédictions n’avaient que peu de mérite , les dessins, aquarelles et pastels d’Eugène Delacroix obtiennent un succès plus grand encore que…