Corps de garde

L’homme a fière allure  ! Dans son fastueux uniforme de grande tenue de service, il porte beau une tunique bleu-de-ciel avec épaulettes et aiguillettes dorées, une culotte en peau de daim et la fameuse soubreveste dite «cuirasse de palais», sans manches et richement brodée des armes impériales  ; côté accessoires, le casque en acier est orné d’un plumet rouge sur le cimier de cuivre à crinière blanche, les gants blancs, dits «à la Crispin», étant munis de hautes manchettes de cuir. Ce garde n’est pas n’importe quel officier, ni son uniforme n’importe quelle tenue militaire  : il s’agit de l’un des membres de l’unité des Cent-Gardes de Napoléon  III. Parmi les conditions imposées pour entrer dans ce corps d’élite, le cavalier devait mesurer au minimum un mètre soixante-dix-huit, deux centimètres s’ajoutant même après 1858. On imagine sans mal sa prestance et son succès auprès du public, surtout de la gent féminine  ! Dans ses Veillées normandes publiées en 1867, Marie Le  Harivel de  Gonneville, comtesse de Mirabeau, rapporte…