Les tabatières chinoises ont fourni l’occasion d’explorer les matériaux les plus insolites et les plus précieux. Parmi un ensemble riche de plus de cent trente numéros lors de la vente de Christophe Morel (Cabinet Ansas Papillon), vendredi 9 février à Drouot, ce modèle en corail sculpté de chauves-souris et d’un oiseau «fohang», tenant une branche fleurie se démarquait en ouvrant son délicat bouchon pour exhaler un parfum de 2 059 €. En anglais, ces fioles protégeant le tabac de l’humidité sont dénommées snuff bottles, ce qui exprime très clairement l’usage que l’on en faisait en Chine, l’élite d’abord, puis toute la société à partir du XVIIIe siècle.
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