Château d’Artigny : Bugatti au sommet, mais aussi Rabelais, Gauguin et Rodin

Elles inscrivaient également le meilleur score jamais réalisé par un couple de panthères en bronze du sculpteur animalier italien (source Artnet). Surtout, ce tirage numéroté «1» est l’un des deux seuls exemplaires connus du groupe, un second ayant appartenu à Alain Delon (vendu 159 500 £ le 4 avril 1990, chez Sotheby’s, à Londres, soit 350 000 € en valeur réactualisée). Il bénéficiait d’une fonte à la cire perdue d’Hébrard, et d’une impressionnante patine polychrome. Nos deux félins brillaient aussi par leur provenance prestigieuse, car ayant longtemps orné l’appartement parisien du collectionneur André Bernheim (1879-1966), depuis leur achat en 1905. Ce bronze était accompagné par bien d’autres pépites (voir l'article Au château d’Artigny. Gauguin, Bugatti, Rodin ou Hiroshige… de la Gazette n° 22 page 176), composant un ensemble qui devait totaliser près de 4 M€ d’enchères, avec 80 % de lots vendus. À commencer par l’édition originale de Pantagruel et Gargantua, un volume in-16 carré (voir ci-dessous), adjugé 607 600 €, annulant le précédent record de 111 400 € du 25 juin 2009 chez Christie’s Paris.

Cet exemplaire à grande marge, imprimé à Lyon «chez Francoys Juste» en 1542, affichait de surcroît un parcours séduisant, car passé entre les mains d’un célèbre bibliophile du XIXe siècle, le comte de Lurde, dont il porte l’ex-libris. Sur les cimaises, d’excellentes surprises se succédaient, comme l’adjudication à 198 000 € d’un Bord de mer brossé par Gustave Courbet en 1865, répertorié dans le catalogue raisonné de l’artiste par Robert Fernier, sous le numéro 496. Encore des animaux de la savane avec d’autres bons scores attribués pour la sculpture ; telle une paire de lions stylophores, qui jadis soutenaient des colonnes à l’entrée d’une église d’Italie du Nord, entre le XIIe et le XIIIe siècle (85 500 €) ; ou encore un majestueux Lion marchant de Gaston Le Bourgeois, en bronze patiné, commandé par le soyeux François Ducharne en 1923-1924 (84 000 €)… Quant au tableau de plumes du Mexique du XVIIe siècle, il n’a pas trouvé acquéreur.