Caravage, où es-tu ?

Le Caravage n’a pas fini d’éclairer le monde de sa fulgurance. Deux expositions parallèles en Europe sont consacrées à son influence, sans compter celle ouverte au Metropolitan Museum de New York sur l’un de ses brillants suiveurs, Valentin de Boulogne, laquelle sera reprise en février au Louvre. À Londres, la National Gallery a monté la première rétrospective jamais consacrée au caravagisme dans le royaume, qui voyagera également l’année prochaine à Dublin et Édimbourg. Présentant une cinquantaine de tableaux, dont six Caravage, elle permet de découvrir des œuvres de Carlo Saraceni, de Matthias Stom ou de Valentin, qui sont toutes passées par les châteaux des îles britanniques. Elle compte notamment la saisissante Arrestation du Christ du collège des Jésuites de Dublin. Le parcours, auquel il manque malheureusement un récit, organise cependant assez mal une succession d’œuvres de qualité inégale. Il aurait pu choisir de rappeler les difficultés qu’eut ce pays de culture protestante à admettre la crudité d’un art que l’influent critique de l’ère victorienne John Ruskin assimilait à une «souillure de l’âme». La National Gallery aujourd’hui peut ainsi pleurer la perte de maints tableaux, dont La Diseuse de bonne aventure de Valentin, partie pour l’Ohio après sa vente par le Fitzwilliam Museum de Cambridge, sans que le musée londonien ne manifeste son intérêt. Même L’Arrestation du Christ , alors considérée comme une copie de Gerrit van Honthorst, avait été refusée dans les années vingt par le musée d’Edimbourg, avant…