Attention précieux !

La collection de vélins du Muséum d’histoire naturelle est un trésor national pieusement conservé à l’abri de la lumière destructrice et des regards indiscrets. Son épopée est relatée à travers un ouvrage magistral, une co-édition Citadelles & Mazenod - Muséum national d’Histoire naturelle, et par la révélation au public de près de 150 aquarelles. Créée au XVII e  siècle à l’initiative de Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII, elle va faire éclore dans tout le royaume de France le goût pour la mise en images de la botanique. Plantes rares, oiseaux exotiques et fleurs exubérantes deviennent des sujets de peinture à part entière. À la mort du prince en 1660, ses cinq grands portefeuilles in-folio emplis de vélins sont légués à Louis XIV et entrent dans l’histoire, le Roi-Soleil  un peu poussé tout de même par Colbert  décidant d’enrichir la collection et d’ouvrir les grilles de ses jardins aux artistes. Royal ! Bien au-delà de leurs qualités picturales, les dessins naturalistes apparaissent comme de véritables «outils» au service de la science, et c’est bien aujourd’hui encore cette spécificité qui les honore…