Les éléments bien orchestrés par Bruegel le Jeune

Sujet de l’Avant-première de la Gazette n° 11 (voir l'article Jan Bruegel le Jeune : le monde et ses merveilles à la puissance quatre page 15), les quatre peintures représentant «Les Quatre Éléments» et attribuées à Jan II Bruegel, dit le Jeune, étaient attendues de pied ferme, tant il est rare que ces suites composées par l’artiste – et avant lui par son père, Jan I^er Bruegel, dit de Velours – soient restées complètes… C’est finalement un acheteur français qui a emporté pour 650 000 € Le Feu, La Terre, L’Air et l’Eau (45 x 67 m), auparavant réapparus le 2  juin 1970 chez Christie’s à Londres. Il faut rappeler que ces tableaux reprennent les compositions élaborées par Bruegel de Velours pour le cardinal milanais Federico Borromeo, vers 1606-1607, également sur cuivre et de mêmes dimensions. Quant à nos allégories, elles sont surtout prétextes à de pléthoriques natures mortes et peintures animalières, au-delà de la représentation du mythe antique. De leur côté, L’Air et L’Eau pourraient bien avoir bénéficié de la collaboration du peintre anversois Hendrick Van Balen. À quelques encablures, suivait avec 15 000 € un Portrait d’homme aux gants donné à l’école allemande du XVI^e siècle, et en particulier à un suiveur de Barthel Bruyn, le maître de Cologne. L’œuvre est exécutée sur un panneau de chêne renforcé, mesurant 89,5 x 63,5 cm. De Cornelis Saftleven, Hollandais établi surtout à Rotterdam, il y avait aussi une Arche de Noé peinte également sur bois (42,5 x 53,6 cm) et signée, prenant les flots pour 13 125 €. Au rayon des très beaux meubles, brillait un imposant cabinet de forme architectonique (195 x 132 x 56 cm), en placage de palissandre, écaille, ébène et bois noirci. Datant du XVII^e siècle, il présente, au centre de sa façade à colonnes, la statuette d’une femme à l’antique en bronze doré. Il raflait 19 375 €.