Archétype de la crosse limousine, ce modèle en cuivre champlevé et émaillé met en scène le combat de saint Michel avec le dragon. Un bijou d’orfèvrerie, dans une vente consacrée à la Haute Époque.
Avec un coffret colonais en os sculpté de la fin du XIIe siècle, estimé 50 000/80 000 €, notre objet est le plus attendu de cette dispersion. Ses dimensions sont classiques, son état de conservation satisfaisant, malgré quelques manques et usures, et l’historique de sa provenance ne manque pas d’intérêt. Cette crosse a en effet appartenu à Charles Boucaud, antiquaire rue du Bac et expert spécialisé dans les œuvres de Haute Époque et les étains, auxquels il a consacré des ouvrages dans les années 1960. Elle appartient au groupe le plus important des crosses limousines quarante-six représentant Saint Michel terrassant le dragon, suivies de trente-neuf sur le thème de L’Annonciation. La crosse, comme la férule sorte de sceptre terminé parfois par une pomme ou le tau, tirant son nom de la lettre T qui le représente, est une pièce indispensable à la célébration de la liturgie et un attribut des évêques, puis des abbés et des abbesses ; sa forme en volute se fixe au XIIe siècle, en Occident. Elle dérive du bâton pastoral lui-même inspiré de celui du voyageur. Fixées à de longs bâtons de bois, disparus pour la plupart, les crosses sont parvenues en grand nombre jusqu’à nous, la coutume d’inhumer le prélat avec ses insignes ayant permis d’en mettre à jour lors des fouilles. Les palmettes et les fleurs des années 1200 cèdent souvent la place au motif du serpent puis, vers 1230, à des thèmes liés à l’iconographie mariale. Aux XIIIe et XIVe siècles, les émailleurs limousins se mettent à fabriquer des crosses en cuivre décorées d’émaux champlevés, qui rivalisent de succès avec celles d’ivoire. Les scènes sont gracieusement traitées : Adam et Ève, l’archange Michel tenant la lance avec laquelle il vainc le dragon. Triomphe de l’esprit de Dieu sur le démon, du guerrier pesant sur les âmes…
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