Un biscuit au goût de porcelaine

La Cité de la céramique à Sèvres sera-t-elle sur les rangs pour acquérir ce groupe, dont elle possède la terre cuite et une réplique ancienne du «Parnasse de Russie», pièce centrale du surtout du «service aux Camées» de Catherine II ? En juillet 1776 l’ambassadeur de l’impératrice, le prince Bariatinsky, passe commande à la manufacture royale d’un service de table pour soixante convives, «le plus important et le plus onéreux» qu’elle ait jamais réalisé. Trois ans seront nécessaires pour fabriquer cet ensemble comprenant 797 pièces (sur les 800 commandées)  dont un grand nombre sont spécialement créées à cette occasion , pour un coût de 331 317 livres. Dessiné par le sculpteur Louis-Simon Boizot (1743-1809), il est décliné pour le dîner, le dessert et le thé, 91 sculptures en biscuit composant le surtout destiné à animer la table. Dont une pièce monumentale, le Parnasse de Russie. Sommé d’un buste de Catherine II sous les traits de Minerve, déesse de la Guerre et de la Sagesse, il est accompagné de groupes sur divers thèmes, parmi lesquels Télémaque chez Calypso, L’Amour piqué par une abeille ou L’Offrande à l’Hymen. Aujourd’hui, 680 pièces de ce service sont conservées au musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, dont le Parnasse de Russie et les groupes Achille chez Deidamie et Télémaque chez Calypso. Ce dernier est recensé dans les registres de ventes de la manufacture pour un prix de 600 livres. De même taille que le nôtre, il présente quelques variantes  ajouts d’une aiguière, d’une corbeille de fruits et de fleurs sur l’autre. Notre «groupe de Télémaque» figurait dans la vente faite au comptant à Versailles, le 23 décembre 1779, au prix de 600 livres  un achat d’origine royale. L’épisode de Télémaque chez Calypso d’après L’Odyssée d’Homère est relaté dans l’ouvrage de Fénelon, Les Aventures de Télémaque. Partis à la recherche d’Ulysse, Télémaque et son précepteur Mentor (en fait Minerve) ont échoué sur l’île de la nymphe Calypso. Cette dernière, inconsolable du départ d’Ulysse, tente de retenir le jeune homme dont elle s’est éprise, en lui promettant l’immortalité. Elle l’incite à lui raconter ses aventures. Le jeune homme lui préférera Eucharis, l’une de ses suivantes, mais poursuivra seul son voyage pour retrouver son père…