L’un des tout premiers exemplaires de la «montre à tact», inventée par Breguet en 1798, passionnera les collectionneurs d’horlogerie.
Abraham Louis Breguet était un inventeur de génie. Il est considéré comme le père de l’horlogerie moderne. D’origine suisse, il fit son apprentissage chez un horloger à Versailles. Fort de ce bagage, il fonda sa propre entreprise en 1775 à Paris sur l’île de la Cité. À son actif, on compte nombre d’inventions et de brevets comme le perfectionnement des montres perpétuelles, la création de la montre-bracelet, la mise au point d’échappements de grande précision, du ressort-timbre ou du mécanisme tourbillon. C’est le 17 septembre 1798, à l’occasion de l’Exposition industrielle française, à Paris, que Breguet présente sa «montre à tact». Sa commercialisation débute dès l’année suivante. Numéroté 605, notre exemplaire serait l’un des tout premiers mis en circulation, d’après les archives de la société, indiquant «vendue le 15 juillet 1800 à M. Meiffren Laugier (dont on voit les initiales gravées sur le recto) pour 960 francs». La particularité de ce modèle, également appelé «montre pour aveugle», est de permettre la lecture de l’heure au toucher, et donc même de nuit. Ainsi, à son verso se trouvent des points et une aiguille «flèche» en relief, que l’on sent en passant simplement les doigts dessus. Jérôme Bonaparte et l’impératrice Joséphine possédaient des Breguet de ce type, richement ornées d’or, de diamants et d’émail !