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| Derrière la Sublime Porte |
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Une rare série de quatre tableaux de l’ambassade d’Hans Ludwig von Kuefstein
nous invite à franchir le seuil du palais de Topkapi. Bienvenue à la cour ottomane.
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Adjugé 1 750 000 euros frais compris.
École allemande du XVIIe siècle, Audience de congé de l’ambassadeur extraordinaire Hans Ludwig von Kuefstein
dans la salle du conseil du palais de Topkapi, 24 juillet 1629, toile d’une série de quatre, 127,5 x 185,5 cm.
Marseille, samedi 19 décembre 2009.
Damien Leclere Maison de ventes aux enchères SVV. M. Millet.
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Les deux grandes puissances du XVIIe siècle, les ennemis héréditaires, le Saint Empire romain germanique et l’Empire ottoman, déjeunent à la même table... «Gardez vos amis près de vous, mais gardez vos ennemis encore plus près», semble proclamer ce tableau... L’Empire ottoman fascine toute l’Europe depuis des siècles. Son art consommé de la guerre, sa maîtrise des sciences et des arts forcent l’admiration, mais excitent aussi la curiosité. Comment ces hommes à la religion et aux coutumes barbares ont-ils pu s’inviter jusqu’aux portes de l’Occident ? Afin de répondre à cette question, de nombreuses missions sont envoyées dès le XVIe siècle à la découverte du Grand Turc et de la Sublime Porte. De ces nombreuses ambassades, officielles ou non, furent tirés des récits de voyage, savoureux de détails et d’anecdotes. Mais l’ambassade du XVIIe la mieux documentée - la plus illustrée en tout cas – est celle d’Hans Ludwig von Kuefstein. Au siècle suivant, ces réceptions seront plus largement dépeintes, par des artistes vivant sur place, tel Jean-Baptiste Van Mour.
La chambre turque
Mais revenons à notre mission. Envoyé à Constantinople en 1628-1629 par Ferdinand II, von Kuefstein était chargé d’obtenir le renouvellement, pour la quatrième fois, de la ratification du traité de paix de Szitvatorok, conclue entre les Habsbourg et les Ottomans en 1606. Notre diplomate, issu d’une noble famille du Tyrol, est alors âgé de quarante-six ans. Ses études l’ont déjà mené à voyager en Italie et en Espagne. Ainsi devenu un gentilhomme à l’éducation complète, il se lance dans la carrière politique. Après plusieurs postes, l’empereur le nomme pour partir en ambassade en Turquie. Hans Ludwig von Kuefstein passera là-bas deux années couronnées de succès, qui lui valurent à son retour de nombreuses récompenses, un titre de gouverneur de Haute-Autriche, puis de comte d’Empire...
Il quitta donc Vienne le 20 juillet 1628, accompagné de son intendant, Hans Albrecht Pollender, de sept gentilshommes de diverses nationalités, de six jeunes nobles de sa région, de deux interprètes, d’un prêtre, d’un médecin, d’un dentiste et d’un certain nombre de domestiques. Après un long périple, on accoste à Constantinople le 25 novembre, pour y rester jusqu’au 18 août 1629. La noble équipée sera reçue à deux reprises au palais du jeune sultan Murâd IV, la dernière – le 24 juillet, pour annoncer son départ – étant illustrée sur notre toile. Kuefstein ramena de son voyage une série de petites gouaches, qu’il conserva longtemps dans la "chambre turque" de son château natal de Greillenstein. C’est à partir de ces oeuvres qu’ont été réalisées plusieurs séries de toiles de grandes dimensions, dont une, toujours conservée au dit château, présente le même format que nos quatre compositions. Outre cette Audience de congé, notre ensemble comprend la Procession en l’honneur de Mahomet en présence du souverain de Constantinople et deux portraits de soldats de l’armée ottomane, un Janissaire et un de Sbahi (Sipahi). Ces toiles auraient été réalisées en Autriche entre 1630 et 1654 ; selon l’historienne Madeleine Welsersheimb, elles seraient de la main de trois artistes ayant accompagné Kuefstein : Franz Hermann, Hans Gemminger et Valentin Mueller. La description de cette réception par le kaymakam, suppléant du grand vizir, est précise et complète. Mais finalement, qui observe qui ? Regardez, au fond de la salle, le sultan Murâd IV surveille d’un oeil attentif ses invités... |
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| Caroline Legrand |
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